Der große Vikings-Saisonrückblick - Teil 9
Im vorletzten Teil unseres Rückblicks starten wir in den zukunftsweisenden Monat Juli. Im siebten Monat des Jahres 2012 sollte sich vieles für die Vikings, aber auch vieles für den AFBÖ und das Junioren-Nationalteam entscheiden. Die AFL begann derweil mit einer Pause, die viele Spieler auch bitter nötig hatten. Zu hart waren die zehn Wochen des Grunddurchgangs verlaufen, als dass die Spieler und Coaches gleich darauf mit den Play-Off-Spielen weitermachen hätten können.
„12 minutes of fame“
Wir schreiben den 3. Juli 2012, als Österreichs Junioren bei ihrem erstmaligen Auftreten bei einer Weltmeisterschaft nach ihrem Auftaktsieg über Panama den haushohen Favoriten USA forderten. Bei den US-Amerikanern, die ihre erste Partie gegen American Samoa ebenfalls souverän für sich entscheiden konnten, tummelten sich die potentiellen zukünftigen NFL-Stars. Den Coaches in Rot-Weiß-Rot war von Anfang an klar, dass es nur eine Chance gibt, wenn der Gegner unser Team unterschätzt und unsere Jungs mit unkonventionellen Spielzügen überraschen können. Volles Risiko hieß das Motto – der Onside Kick, mit dem Team Austria das Spiel eröffnete, überraschte zwar sowohl Gegner, als auch Fans, den Ball konnten aber leider die USA sichern. Trotzdem geht das erste Viertel dieses Spiels in die Sportgeschichte ein. Am Ende des ersten Viertels stand es 7:7. Unsere Jungs konnten die Amerikaner voll fordern und brachten so ein historisches Zwischenergebnis zustande. AFBÖ-Präsident Michael Eschlböck schrieb in seinem Tagebuch von den „12 minutes of fame“ – eine wirklich beachtliche Leistung unserer Junioren, und ein Zeichen, dass der eingeschlagene Weg definitiv der richtige ist. Umso bitterer sind die 63 unbeantworteten Punkte, die die USA in Folge erzielten. So ging es für Österreich also gegen Japan um die Bronzemedaille. Dort unterlag unser Team knapp mit 0:7 und beendete das Turnier schlussendlich auf dem respektablen vierten Platz. Den Sieg holte sich überraschend Kanada, das im Finale den scheinbar unüberwindbaren Konkurrenten aus den Staaten mit 23:17 bezwang.
Pause für die Stars
Zur selben Zeit stand für die Stars in der AFL Regeneration am Programm. Viele Teams klagten über einige Verletzte, darunter auch der eine oder andere Schlüsselspieler. Die Raiders hatten den schweren Verlust ihres Quarterbacks Kyle Callahan zu beklagen, auch bei den Dragons und Giants wurden die Verletztenlisten immer länger. Bei den Vikings betraf das vor allem die Running Back Position, auf der mit Bach, Hiess, Chinaemelu und Thornhill zwischenzeitlich bereits vier (!) Spieler ausfielen. Auch Kyle Kaiser hatte immer wieder mit Muskelverletzungen zu kämpfen. Drei Spiele hatten die Cracks aber noch durchzuhalten. Während mit Offensive Lineman Cosmo Anders auch ein Spieler der Kampfmannschaft der Wikinger bei der Junioren-WM in Texas weilte, perfektionierten Headcoach Chris Calaycay und seine Assistant Coaches tausende Kilometer entfernt die Strategien für das AFL-Halbfinale gegen die Danube Dragons auf der Hohen Warte. Trotz der beiden Kantersiege über die Drachen im Grunddurchgang nahm man in Simmering den nächsten Gegner durchaus ernst. Die Dragons hatten sich in letzter Sekunde durch tolle Leistungen gegen die Raiders und die Giants aus Graz für das Halbfinale qualifiziert. Für die Fans gab es indes schon jetzte eine gute Nachricht die Eurobowl betreffend: Ruefa Reisen organisierte eine offizielle Vikings-Fanreise nach Vaduz zum Finale. Jetzt brauchte es nur noch genug Anmeldungen!
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