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Der letzte Teil unseres Saisonrückblicks ist naturgemäß der spannendste dieser Serie. Unsere Kampfmannschaft hatte den Einzug ins Eurobowl-Finale endgültig geschafft – dort wartete in Vaduz das Team der Calanda Broncos. Auch in Österreich war das Wikingerschiff unter der Leitung von Kapitän Calaycay auf Kurs Richtung Finale. Am Weg zur Austrian Bowl mussten aber erst die Drachen aus Stadlau besiegt werden. Entscheidende Wochen also für die Vikings, die die Chance auf zwei Titel unbedingt nützen wollten.

Der Kampf um Wien

Die Wochen der Wahrheit begannen mit einem absoluten Kracher im AFL-Halbfinale. Durch die tolle Leistung im Grunddurchgang (9-1) sicherten sich die Wikinger das Heimrecht, die Dragons, die durch fehlende Konstanz und Verletzungspech einen eher durchwachsenen Saisonstart erlebt hatten, holten sich in letzter Sekunde durch einen Sieg gegen die Graz Giants das Play-Off-Ticket. Die Kräfteverhältnisse vor dem Spiel schienen klar, die Vikings gingen als klarer Favorit in die Partie. Klarer Favorit? Von wegen! Die Drachen rund um Tunde Ogun spielten befreit auf und gingen schnell 10:0 in Führung. Wieder einmal verschliefen die Wikinger den Start und mussten einem Rückstand hinterherlaufen. Das lädierte Knie von Kicker Sebastian Daum sorgte für das eine oder andere vergebene Field Goal, die sonst so starke Vikings-Defense hatte immer wieder Probleme mit den kraftvollen Antritten von Ogun. Doch nach Pause überschlugen sich die Ereignisse. Durch eine Interception und einen Fumble verloren die Dragons zwei Mal den Ball, und jetzt ließen sich die Wikinger die Chance nicht entgehen. Herausragender Spieler war DB Tillman Stevens, der neben einem Punt return touchdown auch einen Lauf in die Endzone verzeichnen konnte. Am Ende eines spannenden und tollen high scoring games siegten die Vikings mit 48:32 und zogen somit verdient in die Austrian Bowl ein!

Lehrreiche Niederlage in Vaduz

Die Vikings hatten damit die Chance auf gleich zwei Titel. Das erste Finale ging allerdings verloren. In Vaduz unterlag unser Team, das von einigen Super-Fans begleitet wurde, der Legionärstruppe der Calanda Broncos. Von Anfang an war offensichtlich, dass das Schweizer Team körperliche Vorteile hatte. Die Wikinger kämpften beherzt und kamen immer wieder heran, doch gerade, als das Passspiel von Gross & Co. ins Rollen kam, stoppte der gnadenlose Wolkenbruch die Offense der Vikings. So krönten sich die Broncos rund um Superstar und MVP DJ Wolfe erstmals in ihrer Klubgeschichte zum Eurobowl-Sieger. Für die Vikings blieb der schwache Trost, starker Zweiter geworden zu sein und viel dazugelernt zu haben. Eine Woche später in der Austrian Bowl sollte sich aber zeigen, wozu diese tolle Mannschaft fähig ist. 

Eine Sternstunde auf der Hohen Warte

Die Austrian Bowl XXVIII warf schon vor Spielbeginn ihre Schatten voraus. Diskussionen um die Verlegung von Innsbruck nach Wien standen an der Tagesordnung, die Rivalität der beiden Teams tat sein Übriges dazu. Auf dem Feld sahen die 4600 Fans auf der Hohen Warte in einem spektakulären Flutlichtspiel Football vom Feinsten. Beide Mannschaften leisteten sich viele Fehler, zeigten aber auch wunderschöne Big Plays. Nach einer frühen Interception von Chris Gross schienen die Raiders die besseren Karten zu haben, in der zweiten Halbzeit zeigten die Vikings aber wieder einmal, welch großartigen Comeback-Qualitäten sie besitzen. Obwohl Headcoach Chris Calaycay zugunsten einer variantenreichen Offense mit Thornhill und Kaiser auf DB Tillman Stevens verzichtete, war es schlussendlich die Defense, die das spannende Finale schließlich für die Wikinger entschied. Stefan Ruthofer mit zwei aufgenommenen Fumbles (darunter ein Touchdown über knapp 90 Yards) und Benjamin Bubik mit einer Interception (samt Touchdown) verwandelten die Hohe Warte in ein Jubelmeer. Zur Krönung wurde Chris Gross zum Austrian Bowl MVP und zum Offensive MVP der Liga gekürt. Damit war der elfte Meistertitel für die Raiffeisen Vikings fixiert. Die Graz Giants wurden überholt, alleiniger Rekordmeister sind ab jetzt die Raiffeisen Vikings!

Ein riesiges DANKESCHÖN an alle, die die Raiffeisen Vikings in dieser Saison unterstützt haben und somit zu dieser Wahnsinns-Saison beigetragen haben!

Von: Johannes Dosek